Пожилая, чуть сутулая женщина отделилась от толпы и, подняв к стоявшему на возвышении председателю колхоза свое морщинистое лицо, тихо спросила:
— Может быть, тебе разрешат остаться, Поликарп Венедиктович? Я взамен тебя сына пошлю, эму еще через год призываться... Он будет хорошим бойцом. Мы попросим, скажи — кого?
— Нельзя, мать! Ведь я председатель Колхоза в мирное время, а со вчерашнего дня я — командир батареи.
— Сама знаю, что нельзя, — согласилась колхозница. Полюбился ты нам, но раз надо — иди! Ты и там крепко пригодишься.
Тут же, на митинге, были избраны люди на замену председателя. Дела его должен принять Козьма Шамшура, бригадир первой полеводческой бригады. Если же и он уйдет в армию, то руководить колхозом будет Антон Резван.
Утром следующего дня Поликарп Заикин в последний раз перед уходом на фронт выехал в степь. Не было в этой поездке ничего похожего на прощанье. Коммунист, боевой вожак колхозной массы, был по-обычному деловит, полон хозяйственной заботы, почтителен к старикам, приветлив к молодежи и одинаково требователен ко всем. Его наметанный глаз как-то сразу примечал все, что делается в бригаде.
... Люди торопились в степь. Председатель видит, как необычны эти дни, как неповторимо красивы лица людей, охваченных единым порывом, сплоченных единой целью. И раньше работали хорошо, но никогда так жадно не тянулись люди к труду, как в эти дни великой отечественной войны.
Вот он стоит с непокрытой седой головой и коричневым от загара лицом, семидесятилетний дед Елисей, проводивший на фронт зятя и внука. Тогда на митинге он подошел к колхозным руководителям и сказал, что «отныне не хочет сидеть на пенсии». В селе его больше не видели. Он перебрался в тракторную бригаду, где работал внук-тракторист, и поселился там, в 16 километрах от дома. Он всегда на ногах, дед Елисей. Носит воду, подвозит горючее, ладит что-то в полевой кухне. По ночам сторожит машины в степи. По соседству, в полеводческой бригаде, поселился другой пенсионер — Никифор. Его сын тоже ушел на фронт, а он — искусный плотник — занял в бригаде место Василия и также неутомим.
Только в поле можно видеть теперь Семена Шапарева, отца трех сыновей, бойцов Красной Армии. Павел — лейтенант, Макар — артиллерист и Андрей — шофер. Отец их с первого дня мобилизации вышел на работу. И так поступают все 34 мужчины и женщины от 60 до 80 лет.
На второй день мобилизации 200 школьников села Пешково вышли на колхозные поля.
С крыши зернохранилища видно: до самого горизонта, до берега Азовского: моря волнуются колхозные нивы. Богатый урожай зреет в степи. Никогда еще не были так хороши пшеница, ячмень, овес, подсолнечник, кукуруза.
Степь оживает до восхода солнца, когда едва порозовеет полоска неба на востоке. Колхоз имени Кагановича готовится принять более пятидесяти тысяч центнеров одного только хлеба. В степи сооружаются новые зернохранилища.
Хлеб нужен героической Красной Армии, городам, где на заводах куется победа советского оружия. Будет вдоволь хлеба и здесь, в колхозных закромах. И хотя ежедневно десятки людей уходят из села на фронт, а в поле народа не убавляется. На рассвете на широком дворе колхозного правления собирается большая толпа женщин с тяпками на плечах, с ножами для обработки полей кок-сагыза, с узелками, где завернуты хлеб, молоко, сало. Вчера их было 250, а сегодня — 300.
Трактористы сдают машины заранее обученным на курсах женам и сестрам. В эти дни 13 женщин сменили за рулем призванных в армию трактористов и повели стальных коней на обработку паров.
Доярки и скотницы обратились к полеводам с горячей просьбой: «Вы трудитесь на дальних полях, а уборку участков, презирающих к животноводческим фермам, доверьте нам».
По единодушному решению общего собрания колхоз имени Кагановича в несколько дней закончил поставку мяса государству за весь 1941 год. Можно ехать на фронт. Все будет сделано так, как нужно. Зернохранилища будут готовы, и не к воскресенью, как думалось, а на два дня раньше. Поля прополоты, тока готовы, люди расставлены по местам, машины в ходу, инвентарь исправен. Всюду кипит жизнь. Даже драматический кружок клуба будет работать. Можно ехать на фронт, крушить злобного врага огнем советских орудий, смести ем шквалом огня и металла со священной земли.
А. КРИВИЦКИЙ.
Колхоз им. Кагановича, Азовского района, Ростовской области.