В первые же часы войны летчик-истребитель младший лейтенант Харитонов был в воздухе. Его маленький легкокрылый самолет метеором носился на разных высотах. Летчик вглядывался вперед, отыскивая фашистских разбойников.
Злоба и ненависть переполняли его молодое сердце. Ему хотелось направить свою чудесную машину навстречу врагу, но он должен был охранять важный пункт и поэтому продолжал патрулировать в указанной зоне.
Прошел первый день войны. Фашисты не залетали к пункту N. Харитонов несколько раз поднимался в воздух, но встретиться с немецкими самолетами ему не пришлось.
Летчики N-ской авиачасти продолжали нести воздушную вахту. Ежедневно вылетал для патрулирования и Харитонов. Но каждый раз, когда он садился на поле, летчики, техники, бойцы замечали на его лице тайное разочарование.
— Никого не встретил, жаловался он.
Спустя несколько дней Харитонов вновь поднялся на вахту. Стоял прекрасный летний день. Внизу желтели огромные колхозные поля. Узенькими лентами переплетались дороги. Любовно глядел молодой летчик на эту землю.
Но вот долгожданная встреча состоялась. Фашистский самолет пробирался в глубь нашей территории. Когда Харитонов увидел врага, глаза у него загорелись.
Мотор угрожающе заревел, истребитель устремился на врага. Это было неожиданно для экипажа немецкого бомбардировщика. Фашисты открыли огонь, но Харитонов ловким маневром уклонился от пули.
— Ну, теперь я вам покажу... — прошептал летчик и пустил первую очередь...
«Юнкерс» колыхнулся. Фашистский пилот, видимо, решил повернуть назад и уйти от советского истребителя. Харитонов, не переставая осыпать врага свинцовым дождем, кружился вокруг «Юнкерса» и не давал ему ускользнуть. Но как на зло кончились все патроны.
Увидев, что фашистский летчик пытается улизнуть, Харитонов развернулся и бросился вдогонку.
— Не уйдешь, фашистская сволочь — вскричал он.
Решение его было твердым. Все ближе и ближе приближается истребитель к немецкому бомбардировщику. Вот он уже близко, и Харитонов сбавляет скорость. Теперь истребитель плывет чуть ли не в притирку около врага. Тот открывает огонь.
Харитонов приблизился к хвосту вражеской машины. Какой-нибудь миг, и винт истребителя обрубил бомбардировщику рули глубины.
С «Юнкерса» выпустили еще одну запоздалую пулеметную очередь. Теперь уже это было не страшно.
«Юнкерс» потерял высоту, резко пошел на снижение. Искусно планируя, Харитнов спустился на родной аэродром. Когда товарищам стало известно о результатах поединка, они поздравили комсомольца Харитонова с отличным почином.
«Юнкерс» разбился невдалеке.
Б. СТОЛПНЕР, А. КАРДОВ.
(«На страже родины»).