Встреча

Военная дорога... Широкая, она тянется нескончаемой серебристой полосой, освещенной полуденным солнцем. Слева лес, справа колхозное поле. Впереди дымятся селения, покинутые жителями и превращенные фашистами в руины. На этой дороге у полосатого придорожного столба мы встретились с батареей, которой командует младший лейтенант Шлапак.

Артиллеристы рассказывают о недавних боях. Им есть о чем вспомнить. Вдруг высланные вверх дозорные доносят:

— Вражеские танки!

В бинокль мы различаем танки. Они идут, поднимая тучи пыли.

Командир батареи приказывает:

— С передков!

— Приготовиться в бой!

Артиллеристы бросаются выполнять приказ. Несколько мгновений — и уже умело выбрана огневая позиция.

Командир батареи продолжает напряженно следить за танками. Пусть приблизятся. Танки фашистские... Сколько их? Восемнадцать. Много придется поработать батарее.

Внезапно из-за одинокой хижины срывается столпов пламени, раздается раскатистый удар, и вблизи второго орудийного расчета разрывается снаряд. С огромной силой, как черный костер, вверх взлетает земля, сыплются горячие осколки, потом с двух сторон начинают строчить немецкие пулеметы. Пули, свистя, сбивают листву с деревьев, вонзаются в стволы, в землю.

У первого орудия мы видим наводчика, спокойного и сосредоточенного ефрейтора Савришенко. Как изваяние, застыл замковый Халин; пристально глядит вперед ящик Осталенко. В эту минуту красноармейцы у орудия напоминают героев, как их изображают былины и легенды. Здесь понимаешь, больше ощущаешь, что такое храбрость — спокойствие и выдержка под огнем, умение владеть собой в момент опасности.

Младший лейтенант командует:

— Огонь!

Залыны сотрясают воздух. Пламя, грохот, разрывы. Германские танки останавливаются. Фашисты не могли догадаться что их движение пресекла одна батарея. Младший лейтенант Шлапак сообразил, что позиции неприятеля находятся не здесь. Стало быть, фашисты прибегли к маневру: желая пробраться вперед, они попытались создать видимость крупного наступления и посеять панику. Но паника охватывает их самих, когда Шлапак открывает по танкам яростный огонь.

Германские танки поворачивают обратно. Батарея посылает влотную снаряды.

С восточного края неба показываются самолеты. Они плывут над головами орудийных расчетов.

— Подмога! — кричит ездовой Ризбай Юсупов, поднявшись с земли и задрав вверх голову, — не уйдут фашистские танки. Спасибо, летчики!