«ВОЛЬНОНАЕМНЫЕ» МОРЯКИ

День и ночь по рейху и гавани теснятся небольшие трудолюбивые кораблики. Движутся нефтеналивные суда, с креном проходят «водолеи», торопясь отдать свой жидкий груз и вернуться к стенке за чистой и свежей питьевой водой для кораблей. На буксирах передвигаются шаланды, барки, доставляющие боеприпасы.

Этот многочисленный и разнообразный флот зовется «плавучими средствами». Водят эти кораблики вольнонаемные команды, старые капитаны и комсомольская молодежь, русские и эстонцы.

Но нет разницы между «вольнонаемными» и военными моряками. Порой большой танкер с мазутом или маленький буксир с боеприпасами выходят с рейда в море. Они идут, как обычно, спокойно и буднично, но задания у них боевые; надо доставить груз на отдаленную базу, надо суметь прорваться в море мимо шхуночных катеров, а при случае и выдержать бой... И прорываются, и доходят, и балтийские моряки крепко жмут руки боевым друзьям:

— Спасибо, товарищи, спасибо, друзья! Для «плавучих средств» боевая работа — не новинка. Во время боев с белофиннами кронштадтские буксиры высаживали десанты на острова, дрались с врагом, бывали и под обстрелом батарей. В нынешней великой войне огромная нагрузка легла на «плавучие средства», парни сами грузят нужные грузы и, отдыхая, становятся к котлам, в машинном, к перегревам. Они топят одним боевым устремлением — сделать все для победы над захватчиками-немцами.

Недавно старший механик морского буксира «Д» перед серьезным боевым походом забежал на берег домой взять свежее белье и вернулся расстроенным. Его пятнадцатилетний сын, по возрасту не подлежащий мобилизации, хотел поступить добровольцем в армию или вступить в истребительный отряд, — не берут... Командир «плавучих средств» разрешил взять мальчика на корабль кочегаром. Через двадцать минут тот появился на стенке:

— Не все ли равно, как бить фашистов? Не дорос до оружия, буду бить кочегарной лопатой. Но бить буду — и добью!

Старый капитан судна «К», которого я помню еще по вахтам в боевые дни осени 1917 года в Рижском заливе (так и командует он своим корабликом бессменно всю четверть века), говорит:

— Теперь мы все делаем для себя. И делать надо честно! Потому что деремся не за таллинских купцов и чиновников, а за свою страну, увидевшую настоящую человеческую жизнь.

Недавно этот капитан дожидался под огнем, пока 18 краснофлотцев бились с превосходящими силами немцев, атаковавших наш небольшой пункт. Капитан держал свой кораблик под снарядами и бомбами, выжидая результата боя: а вдруг краснофлотцам придется отходить? Не бросать же их! Но восемнадцать смельчаков отбились, и погрузка продолжалась мирно...

Сильным ветром сорвало большую баржу с боезапасами, предназначенными для срочной отправки. Баржу снесло на мель. Большие буксиры не могли подойти к ней из-за малой глубины. Тогда вызвался эстонец — капитан маленького буксира «Р». Дважды он пытался стащить с мели тяжелую драгоценную баржу, — силы маленького кораблика явно не хватало. Пораженные умом, приловчились, понатужились — и свершилось невероятное: крошечный буксир сжал огромную баржу и тут же сам повел ее к ждущим боеготовых балтийским военным морякам.

На днях потребовалось довести большой транспорт с таким же нужным грузом на передовые пункты. Капитана на судне не было — его увезли в госпиталь. Предложили довести транспорт капитану-эстонцу маленького буксира. Тот замялся. Оказалось, капитан не считает себя вправе вести большой транспорт. Он плавает шестнадцать лет капитаном каботажного плавания, имеет диплом на суда водоизмещением не свыше 500 тонн... Он, конечно, справился бы с заданием, но дисциплина, титул не позволяет.

— У вас диплом с собой?

— Конечно! Я трижды подавал прошение о переводе в высшую категорию, но у нас так мало было вакансий... Вот мой диплом.

Начальник решительно поставил впереди палочку, приписал внизу: «проверено 1500 верить», подписал и стукнул служебную печать:

— А как теперь?

— О, теперь все в порядке! Спасибо вам. Восемь лет я ждал этого диплома. Куда надо вести транспорт?

Так и водит он теперь большие корабли, показывая все искусство опытного моряка, знающего в лицо каждый камень Финского залива.

На территории гавани вдруг появляется грузовик. Издали кажется, что он полон цветов. Оказывается, женская бригада одного из заводов прибыла на помощь погрузкам. Веселые быстрые девчонки идут на самую трудную и грязную работу.

Другая бригада в рабочих комбинезонах старательно прибирает стенку. Старый боцман одобрительно смотрит:

— Правильно, друзья! Стенка должна быть чистой. Пришел моряк с боя — чтоб глаз отдохнул.

Влажный жаркий вечер опускается на гавань. Горячий день накалил корабли и камни стенки. Запах нефти, масла, бензина неотменно висит над ними. Его чувствуют в кочегарках и в машинах маленьких трудолюбивых кораблей. Но пары подняты, буксиры готовы. Моряки ждут приказаний.

— В машине! — Приготовиться!

Сбрасывается со стенки конец, и буксир идет на работу.

«Плавучие средства» в братской дружбе русских и эстонских моряков своим напряженным, незаметным трудом подготавливают флот к бою и с равным правом произнесут вместе с военными моряками хорошее высокое слово:

— Победа!