Пробивая облака, бомбардировщики набрали высоту. Они шли звеньями, с небольшими интервалами. Впереди летело звено капитана Яськова, на небольшом удалении шли самолеты старшего лейтенанта Давыдова, а третье звено вел старший лейтенант Щетенко. Корабли были тяжело нагружены. В их люках висели фугасные бомбы большого калибра. Эскадрилья несла их, чтобы обрушить на головы фашистских разбойников.
Задача перед бомбардировщиками, стояла сложная. В районе Н. продвигалась колонна немецких танков. Ее надо было уничтожить. И вот вместе с другими подразделениями на врага пошло подразделение капитана Яськова. Командир вел свою группу уверенно и точно. Он стремился сделать полет совершенно неожиданным для противника. Самолеты шли сквозь тучи и поднимались над ними. Летчики и штурманы часто проверяли свои действия по показаниям приборов. Все было правильно. Группа, приближалась к цели.
Командир второго звена старший лейтенант Давыдов услышал в наушниках:
— Фашистский истребитель!
Стрелок-радист старшина Доротов указал направление атаки противника. Огонь пулемета Дорогова обозначил трассу навстречу «Мессершмитту-109». С машины лейтенанта Огольцова по фашисту открыл стрельбу младший сержант Березуцкий. Враг не решился подходить к бомбардировщикам на близкое расстояние и вел атаку издалека. Но вдруг «Мессершмитт» сделал маневр и бросился к звену капитана Яськова. Оказалось, что к бандиту подошла подмога: еще два звена вражеских истребителей. Стрелки-радисты открыли по ним интенсивный огонь, и пулеметные очереди беспрерывно били по атакующим машинам гитлеровцев.
Противодействие немецких разбойников не могло помешать нашим бомбардировщикам выполнить боевое задание. Советские летчики неуклонно шли к цели. Звенья, снизились до 1,500 метров и пошли вдоль шоссейной дороги. Машины строго держали боевой курс. Штурманы прильнули к прицелам. Внизу появились об'екты бомбометания: по правой обочине дороги стояла группа неприятельских танков. Как только цели появились в перекрестье прицела, на них с ведущего корабля обрушился груз смертоносного металла. Сбросила бомбы машина первого звена. Затем на цель пошли бомбардировщики Давыдова, Щетенко. И там, где только что разорвались тяжелые бомбы, опять и опять содрогалась земля от мощных разрывов.
Бомбы сброшены, задание выполнено. Теперь бомбардировщики могут возвращаться на свой аэродром. Но истребители не отстают, продолжают атаку. Давыдов решил использовать облака, повел свое звено через них. Но теперь облака помотали мало. Редкие, рваные, они лишь на минуту укрывали бомбардировщиков, а затем истребители нападали снова. Стрелки-радисты ожесточенно вели бой с истребителями противника, отбивая их атаки.
В этом бою исключительную отвагу проявил старшина Дорогов, что на машине летчика Давыдова. Он вел меткий, непрерывный огонь, и враг не мог близко подойти к его самолету. Один стервятник сделал было попытку нападения, но она для него окончилась неудачно: когда, «Мессершмитт» пошел на разворот, Дорогов поймал его в прицел и меткой очередью прошил «живот». Вражеский самолет дрогнул и, потеряв устойчивость, свалился на крыло. В стремительном пике он понесся к земле, оставляя за собой столб черного дыма. Два других «Мессершмитта» продолжали атаковать малину Давыдова. Летчик усиленно маневрировал, помогая стрелку отбивать вражеские атаки. Вдруг Давыдов услыхал по телефону:
— Товарищ командир, я ранен...
Старший лейтенант понял, что теперь придется трудно.
— Будем жать, — сказал он штурману Алексееву и стал выжимать из машины предельную скорость. Вражеская пуля перебила тягу управления. Давыдов прилагал нечеловеческие усилия, чтобы удержать машину в воздухе. Ему удалось привести ее на свой аэродром.
Младший политрук С. ПЕРЕПЕЛОВ.
Действующая армия.