Танки и автоколонны противника длинной вереницей двигались к исходным позициям.
На рассвете в хмурый, пасмурный день наши скоростные бомбардировщики звеньями уходили в воздух, имея задание внезапно настигнуть врага и смести его мощным бомбовым ударом. Приближаясь к цели, самолеты были встречены немецкими истребителями «Мессершмитт». В завязавшемся воздушном бою наши стрелки сбили два «Мессершмитта», остальные ретировались во-свояси. Самолеты вышли на боевой курс.
Точный расчет штурманов — и бомбы обрушиваются на вражеские танки, перекрывая шоссе на расстояние нескольких километров. Экипажи фашистских танков разбегаются. Артиллерия, цистерны с горючим и боеприпасы — все это превращается в груды обломков.
Противник выслал стаю истребителей, чтобы отомстить нашим летчикам за разгром танков. Три «Мессершмитта» устремились к машине лейтенанта Борзова. Стрелок-радист Леонид Травкин ведет огонь из пулемета. Один из истребителей рухнул на землю.
В этот момент другой «Мессершмитт» прострелил нашему бомбардировщику бак с горючим. Внутри фюзеляжа ударила сильная струя огня. Положение безвыходное. Травкин закрывает глаза кожаной перчаткой и покидает самолет.
К приземлившемуся Травкину подбежали крестьяне, помогли освободиться от парашюта.
Люди взволнованы, их слова искренни и внушают полное доверие. Травкин идет с крестьянами. Приятная неожиданность: В избе его ждет штурман самолета Черниченко. Все, что есть, крестьяне выкладывают на стол, угощают молоком. Несколько смельчаков вызвались проводить их в расположение частей Красной Армии. Выходили осторожно, держа, оружие наготове. Двигались вдоль реки, маскируясь в кустах.
Благодаря заботе и помощи местных крестьян, к концу дня стрелок-радист и штурман добрались до города. Здесь они были обрадованы вдвойне, встретив командира экипажа, также спасшегося на парашюте.
Н. МИХАЙЛОВСКИЙ.
Действующая армия.