До войны морские охотники — быстроходные катеры — несли дозорную, сторожевую и пограничную службу. Они были скромны и конечно, не блистали на рейдах. Стояли укрыто в бухточках, в укромных местах гавани. А в нужный момент вылетали, аж вода и ветер свистели за кормой.
Охотники показали свою силу, быстроту и, если хотите, универсальность еще в войну с белофиннами. Где только не были охотники! В десантах, дозорах, конвоях, обстрелах, в погонях за подводные ми лотками...
Сейчас масштаб работы увеличился.
На охотниках — отборные команды: бравые, рослые ребята. Один к одному, в пригнанной флотской форме и в синих беретах (бескозырки неудобны: ветер срывает).
Море и военно-морское дело экипажи охотников знают отменно. Перед самой войной заняли до боевой подготовке передовое место. С началом войны первыми ударили врага, заметив вместе с тральщиками его минные постановки.
Охотники ринулись в борьбу в первую же ночь. Когда радио оповестило о начале войны, от одно к одному передалась весть: «Нападение, атаковать противника!».
Ночи в Балтике стоят несказанно хорошие — белые ночи севера. Потухшие
маяки. На огромном притихшем пространстве идет жестокая борьба... С обеих сторон выполняется град ударов — воздушных, торпедных, минных. Промчится с белым буруном катер-охотник, а вслед за ним, как стервятник, кинется ночной, окрашенный в темноватые тона, немецкий самолет «Юнкерс-88». В ночи и разыгрывается схватка.
На упругой вибрирующей палубе катера стоят пулеметчики и комендоры. 3енитные средства у них отличные. Сливается гул моторов наших и немецких. Тот хочет «пикнуть», эти ловят момент — снизу пропороть птице пузо. Маневр, другой. Секунда, вираж, поворот — и в какое-то мгновение охотник запускает в небо четыре — пять огненных струй. Секунда, другая... «Есть, дымит!». Птица обвисает и валится вниз... Всплеск, круги то воде, немного пятен от бензина, масла. И все.
Равнодушная природа попрежнему прекрасна. С берега тянет целебным хвойным запахом. Высоко-высоко идут облака. Как-то странно в этой серебристо-розовой светлой мочи светит желтоватая луна.
Охотники идут и идут, высматривая все, что в поле зрения.
Современная война — сложная. Проверять, «прощупывать» надо буквально все. Правила новой войны быстро постигаются нашими молодыми командами. Они много читали о морской войне — народ в лучшем смысле военно-интеллигентный.
Гладь Балтики, то темная, то светлая, стелется на многие мили. Притаились финские шхеры. Там гнезда вражеских катеров. Встречаться с охотниками уже не любят. На-днях наши налетели, прыснули из крупной автоматики — белофинны перестроились, дали дымовую завесу и, теряя строй, — наутек. Досадно.
Охотники идут, обследуя море квадрат за квадратом. Отмечены береговые огоньки, курсы мелькнувших вдали кораблей.
— Лодка!
Катер делает легкий поворот. Молниеносные подсчеты. На корме у глубинных бомб стоят готовые к делу.
Бомбы! — первая, вторая, третья... Черные тяжелые цилиндры летят вниз. Они рвутся на заданной глубине. От этих взрывов гаснут на лодке лампочки, корежится аппаратура, вминается обшивка, а при близких разрывах лодка разламывается.
Бомбы! Четвертая, пятая, шестая... Пригнувшись, охотники смотрят за поверхностью.
— Масло!
Так из очередной лодки начали вылезать внутренности. Радист ловит отчаянный, без шифра, радиопризыв лодки.
«Бомбы!». Еще четверть часа, и все кончено.
И снова, нежная гладь, моря. Тянет хвойных ароматом, солью, прибрежной иодистой прелью. Над этой гладью должны быть новые минные поля, поставленные, может быть, час назад. Глаза впиваются в прозрачную зеленоватую воду. Еще одну минную банку обнаружили. Сноровисто её отмечают.
Охотники продолжают поход — низко, кормой уходя в воду. Подняв воротники, стоят пулеметчики и комендоры, обшаривая взглядом свои сектора неба и моря.
Где-то вдали встали к небу черные гейзеры извержений. Там наши бомбардировщики подняли на воздух очередной об'ект противника. Утром узнаем — какой именно.
На полчаса, четверть часа ночь делается темнее, мутнее. Вглядываться пристальнее! В эту пору противник старается успеть сделать свою операцию. Передовой пост радирует: «Три парашюта, курс...».
Ата! Парашютные мины на вероятных путях наших кораблей, в том числе возвращающихся на базу охотников. Отмечено, будут вытралены... Те, что представляют интерес, будут изучены. Техникой моряки вообще интересуются.
Охотники, меняя курсы, просматривают район за районом. Где-то зажегся подброшенный на необитаемый островок маячный огонь.
— Взять!
Ход прибавлен. Огонь (ориентир для подводной немецкой лодки) затушен. И снова вперед! Где-то у берега бомбардировщики противника атакуют наш заградитель. Зенитки бьют. Бомбардировщик, кренясь тяжело с бомбами, «пикирует» в воду. Вперед! Лица охотников покрыты холодными солеными брызгами. Кожа обветренная, потемневшая.
На севере световое пятно — вероятно, ракета. Видимо, наши торпедные катеры кого-то застигли. Померцала ракета, и опять все по-ночному тихо. Пока ракета мерцала, разыгрался еще один эпизод морской войны, жестокий и необыкновенно скоротечный. Наши ворвались на рейд противника...
Уточненное донесение будет утром...
Всеволод ВИШНЕВСКИЙ.
Действующий флот.