Лейтенант Чекменев, выполняя приказ, вел свое танковое подразделение в местечко Р., где наши части на рассвете должны были перейти в наступление.
Пять часов дня. Жарко. В высоком небе кружились вражеские самолеты. Они выслеживали маршрут наших танков. Налож было обмануть самолеты, уйти от их преследования.
Лейтенант Чекменев свернул с проселочной дороги и повел свои танки в лес. За ним последовали другие машины. В лугу они замаскировались, постояли недолго и двинулись дальше. Время было рассчитано точно, а до места еще далеко.
По дороге на них налетели немецкие бомбардировщики. Лейтенант Чекменев снова свернул в лес. Бомбы разрывались в сотне метров от его танка.
Стемнело. Лейтенант решил обойти противника и продолжать поиски кратчайшего пути к местечку Р. Дорога вела на возвышенность, и минут через двадцать первый танк вошел на широкую улицу местечка М.
Собирался дождь, над местечком повисло черное небо. Темная улица была оживлена. Танкисты различали бронеавтомобили, лошадей, впряженных в длинные повозки, и толпу людей.
Лейтенант Чекменев открыл люк и настороженно крикнул:
— Какая часть?
— Это немцы, товарищ лейтенант! — сказал старший сержант Девяновский.
В темноте блеснули очки и погоны. Около танка появился офицер. Резко, отрывисто он что-то приказал солдатам.
Все это продолжалось секунду.
Механик ослепил немцев ярким светом. Офицер поднял револьвер, но первым выстрелил Чекменев.
— Граната! — крикнул старший сержант Девяновский.
И лейтенант Чекменев закрыл люк. Вражеская граната перелетела через башню танка и взорвалась где-то сбоку.
Судя по крикам и суматохе, начавшейся на улице, немцев здесь было очень много. Лейтенант приказал открыть огонь. Младший сержант Селойкин развернул пушку, и первый снаряд грохнулся совсем близко около танка.
— Давить массой! — приказал лейтенант Чекменев.
Огромный танк зарычал и пошел прямо на скопление фашистов, на повозки, машины и пушки. Послышались хруст, визг, рев, треск сокрушаемого дерева и металла. Следом двинулись остальные танки. Фашисты метались среди повозок, орудий и людей, ища хоть какого-нибудь укрытия.
Скоро все было кончено. Широкая улица была устлана тремя сотнями фашистских трупов, обломками пушек, минометов, машин.
На окраине, у разветвления дороги, танки остановились. В какую сторону идти — налево или направо? На разведку вышел первый танк. Он прошел около километра, и механик доложил Чекменеву, что справа стоят восемь бронемашин и рядом с ними у дороги четыре зенитки. Это была вражеская застава. Лейтенант приказал уничтожить её. Танк снова навалился всей своей громадой на вражеские бронемашины. Навалился так стремительно, что фашисты не успели даже разбежаться. Бронемашины и зенитки были раздавлены вместе с их прислугой.
Несмотря на быстроту операции, танкисты заметили, что стволы зениток были обернуты в ту сторону, куда двигался их танк. Значит — в той стороне наши.
Через некоторое время танки вошли в лес, где расположилась наша часть. Чекменев вылез из машины, напился воды, закурил, посидел на густой душистой траве. Поговорили с боевыми друзьями, поделились сведениями о противнике и снова залезли в танки.
Они торопились дойти до рассвета до местечка Р., чтобы вступить в бой с пртивником.
П. НИЛИН.
Действующая армия.