Сегодня по частям разнеслась радостная весть: страна наградила лучших, отважных бойцов военно-воздушных сил Красной Армии высоким званием Героя Советского Союза и орденами СССР. Овеянные дымом боев, товарищи обнимал и поздравляли друг друга. Награда удесятерила их силы, и в новой победоносной схватке с врагом.
В №-ской части орденами Советского Союза награждено немало летчиков. Не отходят своих машин, обменивались они короткими приветствиями и поздравлениями.
Капитан Николай Межевов, командир эскадрильи только-что вернулся после выполнения боевого задания. На земле его ждала весть о награждении орденом Красного Знамени. Друзья его поздравляют, он смущен и взволнован. В части о капитане отзываются не только как о хорошем командире, но и смелом, отважном летчике. Его храбрость основана на точном знании техники, быстрой разгадке тактики врага. Это Николай Межевов доказал в одном из последних воздушных боев.
В небе появились фашистские бомбардировщики. Наши летчики мгновенно поднялись им навстречу. Впереди летел капитан Межевов. Он атаковал вражеский бомбардировщик, поджег его. Самолет начал распадаться в воздухе. За бомбардировщиками шли пикирующие самолеты «Ю-88». Межевов прострелил один пикирующий бомбардировщик врага. И эта машина рухнула на землю.
К командиру подходит лейтенант Иван Веловенко и горячо поздравляет его с наградой. Веловенко тоже сбил не один вражеский самолет и награжден орденом Красного Знамени. От его меткой стрельбы редко уходит враг. Веловенко вместе с Межевовым день и ночь дежурят в воздухе. Они совершают посадку только для того, чтобы пополнить баки горючим. По очереди они караулят советское небо и советскую землю от разбойничьих налетов врага.
На самом краю аэродрома разместились истребители лейтенанта Хасана Ибатулина, награжденного орденом Красной Звезды. Приветливый, смеющийся командир по нашей просьбе рассказывает о своем прошлом. Вся его сознательная жизнь тесно переплетена с работой в комсомоле и коммунистической партии. В своем подразделении он тоже был вначале политическим руководителем.
— Вот как будто и все, — говорит Ибатулин.
Не успели мы спросить лейтенанта о его боевой работе на фронте, как над летным полем взвилась, ракета.
— По машинам! — крикнул командир и бросился к своему самолету.
В воздухе сверкнула вторая ракета. Группа самолетов, взревев винтами, устремилась ввысь. Девятка фашистских «Хейнкелей» шла прямо на аэродром. В тот же миг вокруг заговорили советские зенитки. Засвистели несущиеся вниз бомбы. В высоте раздались пулеметные очереди.
Лейтенант Ибатулин со своим подразделением уже круто набирал высоту, устремившись первым в лоб хищникам.
Фашисты — трусы в открытом честном бою. Девятка «Хейнкелей» дрогнула и была рассеяна. Их долго преследовали наши истребители.
Прошло несколько минут, и Ибатулин был снова среди нас. Он улыбался своей обычной милой улыбкой и, сняв шлем, вытирал потный лоб. Это было его четвертый боевой вылет сегодня и 32-й вылет с момента начала отечественной войны. В активе Ибатулина — 40 часов боевого налета, один сбитый германский бомбардировщик. Несколько раз со своими товарищами, ныне тоже награжденными орденами Красной Звезды, — Коршуновым, Марунченко и другими, — он отбивал налеты гитлеровских стервятников и спасал население города от бомбардировки.
Капитану Межевову доложили:
— Недалеко от аэродрома к востоку упал подбитый вражеский самолет. Остальные кружатся над ним.
Капитан приказывает:
— Подняться в воздух и расстрелять!
К командиру подбегает лейтенант Веловенко:
— Разрешите мне. Постараюсь, чтобы не ушли!
— Хорошо, отвечает капитан, — идите. Пусть это будет вашим ответом на награду!
П. ЛИДОВ, О. КУРГАНОВ.
Действующая армия, 9 июля.