На рассвете 6 июля — на разных участках фронта — летчики собрались у репродукторов. Говорила московская радиостанция, диктор по голосу был старым знакомым — сразу повеяло домом, Москвой. Передавалась сводка Информбюро. Диктор прочел краткое сообщение о героическом подвиге капитана Гастелло. Сотни людей — на разных участках фронта — повторили это имя.
— Гастело? Да это же о нашем капитане.
Николай Францевич Гастело был членом большой и дружной семьи сталинских соколов.
Еще задолго до войны, когда он вместе с отцом — работая на одном из московских заводов, о нем говорили: «куда ни поставь, всюду-пример».
Это был человек, упорно воспитывающей себя на трудностях, человек, копивший силы на большое дело.
Чувствовалось — Николай Гастело стоящий человек.
Когда он стал военным летчиком, это сразу же подтвердилось. Он не был знаменит, но быстро шел к известности.
В 1939 году он бомбил белофинские военные заводы, мосты и доты, в Бессарабии выбрасывал наши парашютные десанты, чтобы удержать румынских бояр от грабежа страны
С первого же дня великой отечественной войны капитан Гастело во главе своей, эскадрильи громил фашистские танковые колонны, разносил в пух и прах военные об'екты, в щепу ломал мосты.
О капитане Гастело уже шла слава в летных частях. Люди воздуха быстро узнают друг в друге.
Последний подвиг капитана Гастело не забудется никогда,
3 июля во главе своей эскадрильи капитан Гастело сражался в воздухе. Далеко внизу, на земле, тоже шел бой. Моторизованные части противника прорывались на советскую землю. Огонь нашей артиллерии и авиация сдерживали и останавливали их движение. Ведя свой бой, Гастело не упускал из виду и бой наземный.
Черные пятна танковых скоплений, сгрудившиеся бензиновые цистерны говорили о заминке в боевых действиях врага.
И бесстрашный Гастело продолжал свое дело в воздухе. Но вот снаряд вражеской зенитки разбивает бензиновый бак его самолета.
Машина в огне. Выхода нет.
Что же, так и закончить на этом свой путь? Скользнуть, пока не поздно, на парашюте и, оказавшись на территории, занятой врагом, сдаться в постыдный плен? Нет, это не выход.
И капитан Гастело не отстегивает наплечных ремней, не оставляет пылающей машины. Вниз, к земле, к сгрудившимся цистернам противника, мчит он огненный комок своего самолета. Огонь уже возле летчика. Но земля близка. Глаза Гастело, мучимые огнем, еще видят, опаленные руки тверды. Умирающий самолет еще слушается руки умирающего пилота.
Так вот как закончится сейчас жизнь — не аварией и не пленом, — подвигом!
Машина Гастело врезается в «толпу» цистерн и машин — и оглушительный взрыв долгими раскатами сотрясает воздух сражения: взрываются вражеские цистерны.
Запомним имя героя — капитана Николая Францевича Гастело.
Его семья потеряла сына и мужа, родина приобрела героя. Среди бессмертных, сталинских соколов навсегда останется подвиг человека, рассчитавшего свою смерть, как бесстрашный удар по врагу...
П. ПАВЛЕНКО, П. КРЫЛОВ.